Τον Ιούνιο του 1947, στα στενά των ακτών της Μαλαισίας πολυάριθμα πλοία λάμβαναν το ανατριχιαστικό μήνυμα του ολλανδικού πλοίου «Ourang Medan»: «Όλο το πλήρωμα είναι νεκρό», ανέφερε η φωνή, ενώ μετά από κάποια ακατάληπτα σήματα η τελευταία λέξη που ακούστηκε ήταν «πεθαίνω»!
Το αμερικάνικο πλοίο «Silver Star» ήταν το πρώτο που κατέφτασε στην περιοχή από όπου εξέπεμψε σήμα το ολλανδικό πλοίο και το βρήκε άθικτο! Το πλήρωμα του αμερικάνικου πλοίου επιβιβάστηκε στο «Ourang Medan», όπου και βρήκε στο κατάστρωμα και στην γέφυρα όλα τα μέλη του πληρώματος νεκρά με τα μάτια και το στόμα τους ορθάνοιχτα, σαν κάτι να τους είχε τρομοκρατήσει πριν πεθάνουν. Σε κανένα πτώμα δεν υπήρχε ωστόσο κάποιο ορατό σημάδι τραυματισμού, ενώ ακόμη και ο σκελετός του σκύλου βρέθηκε σε παρόμοια στάση ανάμεσα στα άψυχα σώματα. Πριν προλάβουν να εξερευνήσουν τα μέλη του «Silver Star» το ολλανδικό πλοίο, ξεσπάει ξαφνικά μια φωτιά στο κύτος του και έτσι αναγκάστηκαν να το εγκαταλείψουν πριν βυθιστεί.
Ο θρύλος γύρω από το ολλανδικό πλοίο μόλις είχε γεννηθεί, και από την πρώτη στιγμή υπήρχε μια τεράστια πληθώρα περισσότερων ή λιγότερων πιθανών σεναρίων γύρω από την μυστηριώδη εξαφάνιση του πλοίου-φαντάσματος. Σύμφωνα μάλιστα με επίσημη αναφορά του 1952, «τα παγωμένα πρόσωπα των πτωμάτων ήταν στραμμένα προς τον ήλιο με ορθάνοιχτα μάτια να καρφώνουν το κενό. Ακόμα και ο σκύλος του καραβιού βρέθηκε νεκρός με παρόμοια έκφραση με την ανθρώπινη παρέα του. Όσο για τον ασυρματιστή με το μυστηριώδες SOS, βρέθηκε επίσης νεκρός με τα δάχτυλα προσαρμοσμένα στον ασύρματο. Κανένα πτώμα δεν έφερε σημάδια τραυματισμού ή πάλης». Όσο για τη βύθισή του, η έκθεση αναφέρει: «Το πλοίο εξερράγη με τέτοια δύναμη, που σηκώθηκε ολόκληρο έξω από το νερό πριν βυθιστεί γρήγορα».
Αμέσως μετά το περιστατικό, το πλοίο «Silver Star» ειδοποίησε την Αμερικανική ακτοφυλακή, η οποία προέβη σε εκτεταμένες έρευνες. Το μόνο όμως που κατάφερε να βρει ήταν ότι το όνομα «Ourang Medan» προερχόταν από την Ινδονησία και πως το Medan ήταν η μεγαλύτερη πόλη της Σουμάτρας, άρα το όνομα του πλοίου σήμαινε «Ο άνθρωπος από το Μεντάν». Το γεγονός ότι δεν κατάφερε να βρει ούτε σε ποιον ανήκε, ούτε ποιος ήταν ο προορισμός του, έκανε την Αμερικάνικη ακτοφυλακή να πιστέψει ότι το πλήρωμα του «Silver Star» έλεγε ψέματα. Έψαξε ακόμη και στα ολλανδικά αρχεία νηολόγησης, αλλά δεν βρέθηκε καμία απολύτως καταγραφή για το πλοίο-φάντασμα. Βέβαια, η ακτοφυλακή είχε και τις μαρτυρίες ενός άλλου αμερικάνικου πλοίου που βρέθηκε κοντά στην περιοχή και έλαβε το σήμα κινδύνου, το «City of Baltimore», οι οποίες συμπίπτουν με εκείνες του πληρώματος του «Silver Star», καθώς και την μεταξύ τους επικοινωνία. Τι είχε γίνει, λοιπόν, στα στενά της Μαλαισίας;
Πολλοί ήταν εκείνοι που έσπευσαν να ερευνήσουν σχετικά με την ύπαρξη ή μη του «Ourang Medan» και κατά πόσο το περιστατικό που είχαν αναφέρει τα δύο αμερικάνικα πλοία ήταν αληθινό.
Μια ομάδα ερευνητών που παρακολουθούσε επί 45 χρόνια την υπόθεση ισχυρίζεται ότι το πλήρωμα του πλοίου-φαντάσματος είναι πολύ πιθανό να έπεσε θύμα κάποιου βιολογικού πολέμου. Πειράματα με απαγορευμένα αέρια που έγιναν στην περιοχή, απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα και εξόντωσαν όλο το πλήρωμα.
Πολλοί ερευνητές, επίσης, υποστηρίζουν πως οι μαρτυρίες των δύο αμερικάνικων πλοίων ήταν αληθινές και πως απλά το ολλανδικό πλοίο είχε εμπλακεί σε λαθρεμπόριο χημικών ουσιών όπως κυανιούχου καλίου και νιτρογλυκερίνης. Επρόκειτο, δηλαδή, για ένα παράνομο πλοίο και γι’ αυτό είναι λογικό να μη φαινόταν πουθενά στα χαρτιά. Πιστεύουν ότι και οι ανεξήγητοι θάνατοι του πληρώματος προέρχονται από κάποια χημική αντίδραση που έγινε πιθανόν μέσω κάποιας θαλασσοταραχής, απελευθερώνοντας έτσι τα τοξικά αέρια που «μαρμάρωσαν» τους επιβαίνοντες και στην συνέχεια το νερό της θάλασσας αντέδρασε με την νιτρογλυκερίνη και προκάλεσε την έκρηξη.
Μέχρι και η περιβόητη Μονάδα 731 του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού, γνωστή για τα αποτρόπαια και αντιδεοντολογικά πειράματα σε ανθρώπους, έχει μπλεχτεί στην υπόθεση.
Μια άλλη θεωρία σχετικά με το μυστήριο του ολλανδικού πλοίου κάνει λόγο για επίθεση από εξωγήινους, ή άλλα παραφυσικά φαινόμενα που προκάλεσαν τον θάνατο του πληρώματος.
Όποια κι αν είναι η αλήθεια πίσω από αυτήν την απίστευτη τραγωδία, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα και πιο τρομακτικά θαλάσσια αινίγματα του 20ού αιώνα.
