Κάθε ταξίδι στο διάστημα έχει ως αποτέλεσμα να γνωρίζουμε καλύτερα τι συμβαίνει και στους άλλους πλανήτες, εκτός από τη Γη. Έτσι λοιπόν, στις 5 Αυγούστου του 2011, ξεκίνησε το ταξίδι τού Juno για τον άγνωστο μέχρι τότε πλανήτη Δία, το οποίο έφτασε στον προορισμό του λίγα χρόνια αργότερα, στις 4 Ιουλίου του 2016.
Κι ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν πως ο Δίας διαθέτει ένα από τα πιο ισχυρά μαγνητικά πεδία στο ηλιακό σύστημα, με το που μπήκε το Juno σε τροχιά γύρω από τον Δία, τα πρώτα αποτελέσματα που έφερε –με μετρήσεις στη μαγνητόσφαιρα του πλανήτη από το σχετικό όργανο (MAG)– απέδειξαν πως είναι ακόμα πιο δυνατό απ’ αυτό που αναμενόταν. Τα δεδομένα τού MAG μάς πρόβαλαν ότι το μαγνητικό πεδίο εκεί είναι 10 φορές δυνατότερο από το μαγνητικό πεδίο που εντοπίζεται στη Γη.
Τι συμβαίνει στον πλανήτη Δία
Απίστευτο φαντάζει το γεγονός ότι και οι δύο πόλοι του πλανήτη καλύπτονται από τιτάνιες καταιγίδες –στο μέγεθος της Γης–, οι οποίες μπλέκονται και συνωστίζονται η μία με την άλλη. Μέσω του Microwave Radiometer (MWR) του Juno, διαπιστώθηκε και η θερμική ακτινοβολία μικροκυμάτων που εκπέμπεται από τον Δία.
Ένα από τα φαινόμενα που μας μετέφερε το Juno στη Γη είναι πως όταν δημιουργούνται μεγάλα σωματίδια τα οποία συσσωρεύουν ενέργεια και πέφτουν πάνω σε μόρια στην ατμόσφαιρα, τότε έχουμε τη λεγόμενη πολική μαγνητόσφαιρα και την προέλευση του βορείου και του νοτίου «σέλαος» του πλανήτη. Σύμφωνα με τις πρώτες παρατηρήσεις, η διαδικασία φαίνεται να διαφοροποιείται αρκετά από την αντίστοιχη της Γης.
Το διαστημόπλοιο Juno μπορεί να βρίσκεται σε ασφαλή απόσταση σε πολική τροχιά γύρω από τον Δία, όμως, βάσει προγραμματισμού μία φορά κάθε 53 ημέρες, μετακινείται πάνω ακριβώς από τον βόρειο πόλο του, ξεκινώντας ένα ταξίδι από τον έναν πόλο στον άλλον, έχοντας ως αποτέλεσμα τα επιστημονικά του όργανα να συλλέγουν όλο και περισσότερα στοιχεία. Για να φτάσουν αυτά τα δεδομένα μετρήσεων στη Γη απαιτείται μιάμιση ημέρα, καθώς το κατέβασμα των δεδομένων είναι συνολικού όγκου 6 MB – και όσο μικρό κι αν φαίνεται, η διαδικασία είναι περίπλοκη.
