Επιστήμονες στο Πεκίνο έχουν αναπτύξει μια νέα γονιδιακή θεραπεία, που μπορεί να αντιστρέψει ορισμένες από τις επιπτώσεις της γήρανσης σε ποντίκια και να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής τους, ευρήματα που μπορεί κάποια μέρα να συμβάλουν σε παρόμοια θεραπεία για τον άνθρωπο. Η μέθοδος, που περιγράφεται λεπτομερώς σε άρθρο που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο στο περιοδικό «Science Translational Medicine», περιλαμβάνει την απενεργοποίηση ενός γονιδίου που ονομάζεται kat7, το οποίο οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αποτελεί τον βασικό παράγοντα στην κυτταρική γήρανση.
Ο καθηγητής Τσου Τσινγκ, ειδικός στη γήρανση και την αναγεννητική ιατρική και μέλος της ερευνητικής ομάδας του Ινστιτούτου Ζωολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS), μιλώντας στο πρακτορείο Reuters δήλωσε μεταξύ άλλων: «Αυτά τα ποντίκια έπειτα από έξι με οκτώ μήνες δείχνουν βελτιωμένη εμφάνιση και αντοχή και το πιο σημαντικό είναι ότι παρατείνεται η διάρκεια ζωής τους κατά περίπου 25%».
Το kat7 είναι ένα από τα δεκάδες χιλιάδες γονίδια που βρίσκονται στα κύτταρα των θηλαστικών. Οι ερευνητές, για να καταλήξουν στο σωστό γονίδιο, χρησιμοποίησαν την τεχνική ακριβείας CRISPR, δηλαδή ένα είδος μοριακού ψαλιδιού που κόβει το μόριο του DNA, και εξέτασαν ένα προς ένα 1.000 γονίδια που ενδεχομένως σχετίζονται με την κυτταρική γήρανση, μέχρι να καταλήξουν στο kat7. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν έναν γενετικά τροποποιημένο ιό για να απενεργοποιήσουν το γονίδιο στο ήπαρ των πειραματόζωων.
Σύμφωνα με τον καθηγητή, πραγματοποιήθηκε μελέτη στη λειτουργία του γονιδίου σε διάφορες κατηγορίες κυττάρων, σε ανθρώπινα βλαστοκύτταρα, σε ανθρώπινα κύτταρα ήπατος και σε ηπατικά κύτταρα ποντικιού. Σε όλες τις περιπτώσεις δεν μετρήθηκαν ανιχνεύσιμα επίπεδα κυτταρικής τοξικότητας, ενώ δεν έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής παρενέργειες στα ποντίκια.
Ο καθηγητής Τσου Τσινγκ είπε επίσης στο Reuters ότι ελπίζει να είναι σε θέση να δοκιμάσει τη μέθοδο σε πιθήκους, αλλά αυτό είναι κάτι που θα απαιτούσε μεγάλη χρηματοδότηση και μεγαλύτερη έρευνα. «Στο τέλος, ελπίζουμε ότι μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να καθυστερήσουμε τη γήρανση ακόμη και κατά ένα πολύ μικρό ποσοστό… στο μέλλον».
