Το έχουμε ξαναπεί μέσα από αυτήν την στήλη: τα ζώα είναι οι καλύτεροι φίλοι των ανθρώπων. Όταν όμως πρόκειται για ζώα που βοηθούν στην θεραπεία ατόμων με προβλήματα υγείας, σίγουρα τα πράγματα ξεφεύγουν από την συντροφικότητα. «Ο κόσμος που ζούμε είναι πολύ δύσκολος, αλλά η Caddy με κρατά ήρεμο και ασφαλή», λέει ο Joel, που σε ηλικία 7 ετών διαγνώσθηκε με αυτισμό.
Σήμερα, 13 χρόνων, έχει ήδη βοηθήσει πολύ κόσμο με προβλήματα αυτισμού να νιώσουν καλύτερα, με την βοήθεια θεραπευτικού σκύλου, μέσω των συνεντεύξεων που έχει δώσει στα ΜΜΕ.
Η αλήθεια είναι ότι, από την στιγμή που ήρθε στην ζωή του μικρού αγοριού η Caddy, όλα άλλαξαν. Νωρίτερα, ο Joel δημιουργούσε διαρκώς προβλήματα στους γονείς του. Δεν τολμούσαν να τον βγάλουν έξω από το σπίτι, και στις σπάνιες φορές που τα κατάφερναν ήταν πολύ επικίνδυνο. Κάποτε τους είχε ξεφύγει και είχε σχεδόν χωθεί κάτω από ένα αυτοκίνητο, ενώ έτρεχε.
Και ξαφνικά, όλα άλλαξαν. Η μητέρα του, Janet, θυμάται με συγκίνηση την πρώτη μέρα που έγινε η συνάντηση του σκύλου και του γιου της: «Ο Joel συμφώνησε να πάει έξω στον κήπο –κάτι που είχε αρνηθεί να κάνει εδώ και μήνες– και έπαιξε με την Caddy με μια μπάλα. Ο σύζυγός μου Kevin ξέσπασε σε δάκρυα όταν το είδε. Και οι δύο ξέραμε ότι ο σκύλος επρόκειτο να μεταμορφώσει την ζωή μας. Το γέλιο έχει επιστρέψει στην οικογένειά μας. Ο Kevin και εγώ είμαστε πολύ πιο χαλαροί τώρα».
Φέτος ο Joel πήγε σε καφετέρια και παράγγειλε ένα ποτό για πρώτη φορά. Μια άλλη πρόσφατη ανακάλυψη ήταν στον οδοντίατρο. Με την καθησυχαστική παρουσία του σκύλου, για πρώτη φορά ο Joel άνοιξε το στόμα του και επέτρεψε στον οδοντίατρο να αγγίξει τα δόντια του.
«Είναι θαυμάσιο ότι τέσσερα χρόνια μετά την άφιξη του σκύλου, ο Joel εξακολουθεί να ανακαλύπτει νέους τρόπους για να τον βοηθάει η Caddy, και έτσι μπορούμε κι εμείς να τον στηρίζουμε», συνέχισε η Janet, «και είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι».
