Θλίψη σκόρπισε η είδηση του θανάτου ενός καλλιτέχνη για τον οποίο μόνο καλά λόγια είχες να πεις, καθώς ποτέ δεν είχε δώσει δικαιώματα, ποτέ δεν ξεπούλησε την προσωπική του ζωή για λίγα λεπτά δημοσιότητας – δεν τη χρειαζόταν εξάλλου. Ο σπουδαίος τραγουδιστής Αντώνης Καλογιάννης δεν είναι πια μαζί μας, σε ηλικία 81 ετών έφυγε για το τελευταίο του ταξίδι, ύστερα από πολύχρονη ασθένεια που τον είχε καθηλώσει σε ακινησία, με την καρδιά του να μην αντέχει άλλους χτύπους πονεμένους.
Γεννήθηκε στην Καισαριανή στις 3 Αυγούστου του 1940 και ξεκίνησε να εργάζεται ως τσαγκάρης. Η τυχαία συνάντησή του με τον Μίκη Θεοδωράκη το 1966 θα του άλλαζε την πορεία της ζωής του. Ο συνθέτης τον άκουσε μια μέρα να τραγουδά ενώ περνούσε έξω από το τσαγκαράδικό του. Κάπως έτσι, βρέθηκε να τραγουδά στους μεγαλύτερους συναυλιακούς χώρους τής τότε Σοβιετικής Ένωσης, της Ευρώπης και της Αμερικής και να ερμηνεύει στίχους του Σικελιανού, του Ρίτσου και του Σεφέρη υπό την καθοδήγηση του σπουδαίου συνθέτη.
Μη αντέχοντας τη Χούντα, έφυγε στο εξωτερικό με τη Μαρία Φαραντούρη και έδωσαν συναυλίες με καθαρά πολιτικό χαρακτήρα, αναδεικνύοντας έτσι τον αντιδικτατορικό αγώνα. Μετά την αποφυλάκιση του Μίκη Θεοδωράκη το 1970, έδωσαν μαζί περισσότερες από 500 συναυλίες σε Ευρώπη, Αμερική και Αυστραλία, γνωστοποιώντας σε όλο τον πλανήτη την πολιτική κατάσταση που επικρατούσε τότε στη χώρα μας.
Τη δεκαετία του 1980 έκανε στροφή από το πολιτικοκοινωνικό τραγούδι στο ερωτικό, και αυτό τον καθιέρωσε ως τον τραγουδιστή του έρωτα. Τα τραγούδια του με εκείνη την ιδιόμορφη χροιά της φωνής του ξεχώρισαν αμέσως και αγαπήθηκαν. «Τα σημερινά», Μικραίνει ο κόσμος», «Μικρά Ερωτικά», «Και που λες Ευτυχία», «Η Αννούλα του χιονιά», «Όμορφή μου Κατερίνα», «Επικίνδυνα παιχνίδια», «Σε ανύποπτο χρόνο», «Αντίθετη πορεία», «Ιστορίες αγγέλων» είναι μερικές μόνο ενδεικτικά επιτυχίες του. Οι δίσκοι του γίνονταν διαρκώς χρυσοί. Τελευταία δισκογραφική δουλειά του βγήκε το 1998. Συνολικά είχε ηχογραφήσει περισσότερους από 20 δίσκους.
Η πολιτική του δράση κατά τη διάρκεια της Χούντας είχε στοχοποιηθεί. Τραγουδούσε στη μπουάτ στίχους του Μανώλη Αναγνωστάκη, κάτι που στάθηκε αιτία και αφορμή για τη σύλληψή του και να κρατηθεί για αρκετό διάστημα στο ΕΑΤ-ΕΣΑ.
Μεγάλο πλήγμα στη ζωή του, που συνέβαλε και στην απομόνωσή του, ήταν ο χαμός του γιου του που λάτρευε και έφυγε από τη ζωή ξαφνικά. Δεν το ξεπέρασε ποτέ.
Σε σπάνια συνέντευξή του στην Έλενα Κατρίτση στην εκπομπή «Προσωπικά», ο Αντώνης Καλογιάννης είχε αναφερθεί στη γυναίκα της ζωής του, την Ελένη, καθώς και στην ξαφνική απώλεια του γιου του και το πώς τον καθόρισε ο χαμός του. Όσο για τους φόβους του, είχε πει ότι ο μεγαλύτερος είναι ο θάνατος, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Είμαι άνθρωπος. Δεν πιστεύω ότι μπορώ να συμμαχήσω μαζί του. Δεν μπορώ να βρω αρμονική σχέση με τον θάνατο. Με μισεί και τον μισώ. Γιατί θα μου στερήσει τον ήλιο, τη θάλασσα, τα βουνά, τις ωραίες γυναίκες να τις βλέπω, τους φίλους μου, το καφενείο, τον καβγά. Πώς να σ’ το πω; Δεν τον πάω, δεν τον γουστάρω».
«Με τον Αντώνη Καλογιάννη συνδέθηκα στενά», αναφέρει στο συλλυπητήριο μήνυμά του ο Μίκης Θεοδωράκης. «Σημάδεψε κυριολεκτικά το έργο μου δίνοντας πραγματικά μοναδικές ερμηνείες σε έργα όπως τα “Επιφάνια Αβέρωφ”, το “Πνευματικό Εμβατήριο”, η “Κατάσταση Πολιορκίας”, ο “Ήλιος και Χρόνος”, τα “Τραγούδια του Ανδρέα”, τα “12 Λαϊκά”, η “Νύχτα Θανάτου”, τα “Γράμματα απ’ την Γερμανία” και σε τόσα άλλα τραγούδια… Εκτός όμως από την πανέμορφη φωνή του που με συγκινούσε αφάνταστα, ταίριαζαν πολύ και οι χαρακτήρες μας. Ήμασταν φίλοι! Σκέφτομαι ότι είναι πολύ άδικο που έφυγε πρώτος και με άφησε πίσω του να ζω με τις ωραίες μας αναμνήσεις, γεμάτες μουσική και αγάπη».
Από την πλευρά του ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ αναφέρει στο δικό του συλλυπητήριο μήνυμα: «Με θλίψη πληροφορήθηκα την απώλεια του Αντώνη Καλογιάννη, ενός πολύ σημαντικού καλλιτέχνη που η ξεχωριστή φωνή του ταυτίστηκε με τη φωνή διαμαρτυρίας χιλιάδων Ελλήνων σε όλο τον κόσμο για την υπεράσπιση της Δημοκρατίας και της ελευθερίας την περίοδο της δικτατορίας. Ο Αντώνης Καλογιάννης ανήκε στη στόφα εκείνων των ερμηνευτών με τις τεράστιες ερμηνευτικές δυνατότητες και δεν είναι τυχαίο ότι μπήκε στη καρδιά των απλών ανθρώπων ως ερμηνευτής πολύ σημαντικών λαϊκών επιτυχιών. Είμαι βέβαιος ότι τόσο από τα τραγούδια του, όσο όμως και για τη σεμνότητα του χαρακτήρα του, θα αποτελεί πάντα σημείο αναφοράς για τους νεότερους καλλιτέχνες».
