Πέντε χρόνια από την άφιξη του Πεπ Γκουαρντιόλα στο Μάντσεστερ, η Σίτυ απέχει σχεδόν 90 λεπτά από την εκπλήρωση του μεγαλύτερου στόχου που έθεσε ο σεΐχης Μανσούρ όταν αποφάσισε να δώσει τα ηνία στον Καταλανό προπονητή.
Η νίκη (2-1) στην έδρα τής Παρί μειώνει όσο ποτέ άλλοτε στην ιστορία του συλλόγου την απόσταση από την πρώτη συμμετοχή σε τελικό Τσάμπιονς Λιγκ. Ακριβώς πέντε χρόνια μετά την προηγούμενη παρουσία της σε ημιτελικό της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, η ιστορία δίνει μια δεύτερη ευκαιρία στη Σίτυ.
Στις 4 Μαΐου του 2016, με τον Χιλιανό Μανουέλ Πελεγκρίνι στον πάγκο της, πήγε στη Μαδρίτη με το εύθραυστο 0-0 του πρώτου αγώνα με τη Ρεάλ, «προδόθηκε» από το αυτογκόλ του Βραζιλιάνου Φερνάντο (0-1) και το όνειρο σταμάτησε εκεί…
Την ερχόμενη Τρίτη, 4 Μαΐου 2021, έχοντας αυτήν τη φορά ξεκάθαρο αβαντάζ με το 2-1 του Παρισιού, περιμένει στο σπίτι της την παρέα του Νεϊμάρ και του Εμπαπέ για να ολοκληρώσει τη δουλειά που άφησε στη μέση… Και ταυτόχρονα ν’ αρχίσουν να… πιάνουν τόπο τα 940 εκατ. ευρώ που έχει δαπανήσει ο σεΐχης, στην εποχή Γκουαρντιόλα, για να ενισχύσει μεταγραφικά την ομάδα.
Αμέσως μετά τη σπουδαία νίκη στο «Παρκ ντε Πρενς», ο Γκουαρντιόλα ζήτησε από τους παίκτες του να μείνουν ψύχραιμοι, αλλά και το ίδιο αποφασιστικοί για τη ρεβάνς τού «Έιτχαντ». Ξέρει ότι η ομάδα του έχει φθάσει στην πηγή, αλλά τα όσα έζησε την τελευταία δεκαετία στην προσπάθειά του να ξαναπάρει στα χέρια του τη μεγάλη ασημένια κούπα του Τσάμπιονς Λιγκ, βάζουν φρένο στον ενθουσιασμό του και συντηρούν την ανασφάλειά του. Ίσως αυτές οι εμπειρίες τού «Πεπ», από το 2011 όταν αναδείχτηκε για τελευταία φορά πρωταθλητής Ευρώπης, με την αγαπημένη του Μπαρτσελόνα, έως σήμερα, αποτελούν και το ψηλότερο εμπόδιο που πρέπει να προσπεράσει ο ίδιος και η Σίτυ για να μπορέσουν να πατήσουν στο «Ατατούρκ» της Κωνσταντινούπολης.
Ένα χρόνο μετά την τελευταία του γλυκιά ανάμνηση από τη βραδιά της στέψης στο «Γουέμπλεϊ» (3-1 τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), ο Γκουαρντιόλα είδε την Τσέλσι και τον Φερνάντο Τόρρες, τον Απρίλιο του 2012, στον επαναληπτικό ημιτελικό, να του «κλέβουν» την «μπουκιά» της πρόκρισης στον τελικό μέσα στο «Καμπ Νου» (Μπαρτσελόνα-Τσέλσι 2-2) !
Το καλοκαίρι του 2013, μετά από δέκα μήνες χαλάρωσης, μακριά από τους πάγκους, μετακομίζει για πρώτη φορά στο εξωτερικό για χάρη της Μπάγερν. Τον Απρίλιο του 2014 γεύεται τη χαρά της συμμετοχής στα ημιτελικά του θεσμού, αλλά η Ρεάλ του Ρονάλντο, του Μπέιλ και του Αντσελότι τον αφήνει στα «κρύα του λουτρού» και μάλιστα με δύο ήττες (0-1, 0-4 στο Μόναχο).
Τον Απρίλιο του 2015 φθάνει και πάλι στο «παρά ένα»… Βρίσκει στα ημιτελικά τη δικιά του παλιοπαρέα, τον Μέσι, τον Ινιέστα, τον Πικέ, τον Ματσεράνο και, αυτήν τη φορά, δεν του κάνουν τα χατίρια. Η Μπαρτσελόνα κερδίζει 3-0 στη Βαρκελώνη και με το 2-3 της ρεβάνς αναστέλλει τα σχέδια του προπονητή που της χάρισε αμέτρητες μαγικές στιγμές.
Στην τρίτη συμμετοχή του, με την Μπάγερν, στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, τη σεζόν 2015-16, ο Γκουαρντιόλα «σκοντάφτει» στην Ατλέτικο και στον Αντουάν Κριεζμάν (σημερινό παίκτη της Μπαρτσελόνα) που σημειώνει το γκολ πρόκρισης στο Μόναχο (1-0 το α΄ ματς στη Μαδρίτη) και πετάει στα «σκουπίδια» τη νίκη (2-1) των Βαυαρών.
Στο ξεκίνημα των ευρωπαϊκών του πλάνων, με τη Μάντσεστερ Σίτυ, την περίοδο 2016-17, εκτροχιάζεται στον γύρο των «16» από τη Μονακό (5-3 στο Μάντσεστερ και 1-3 στο Μόντε Κάρλο).
Το 2018 φθάνει στα προημιτελικά, αλλά του κόβει τη φόρα η Λίβερπουλ και μάλιστα με δύο ήττες (0-3, 1-2), ενώ το 2019 μία άλλη αγγλική ομάδα, η Τόττεναμ, με τον Ποτσετίνο –σημερινό τεχνικό της Παρί Σ.Ζ.–, στον πάγκο της, τον θέτει νοκ-άουτ, ξανά στα προημιτελικά (0-1 εκτός, 4-3 εντός)!
Τον περασμένο Αύγουστο, σε μόνο παιχνίδι, ο «Πεπ» αποχαιρέτησε τον θεσμό, για τρίτη συνεχόμενη φορά στη φάση των «8», γνωρίζοντας την ήττα από τη Λιόν (1-3).
Ο κορυφαίος, σε διακρίσεις και σε διάρκεια, κόουτς τουλάχιστον την τελευταία 15ετία, μετά από τέσσερα «στραβοπατήματα» στα ημιτελικά της διοργάνωσης και συνολικά οκτώ αποτυχημένες απόπειρες να φθάσει στο τέλος της διαδρομής, έχει κάθε λόγο να φυσάει και το γιαούρτι…
