Το βράδυ του περασμένου Σαββάτου στο θέρετρο του Τραμπ, Mar-a-Lago, στη Φλόριντα, άνοιγαν σαμπάνιες και γιόρταζαν με αγκαλιές και χαμόγελα τη νίκη του Τραμπ στη Γερουσία. Γύρω του συγγενείς, φίλοι και συνεργάτες. Κάποιοι αστειεύονταν: «Να πάμε να γιορτάσουμε στο πάρκο της Ντίσνεϊ». Ήταν η δεύτερη δίκη και η δεύτερη αθώωση του Τραμπ στη Γερουσία.
Και τώρα, τι; Ο ίδιος είπε ότι ετοιμάζεται για την επόμενη φάση της ζωής του μετά την προεδρία. Αισθάνεται ενθουσιασμένος από το αποτέλεσμα της δίκης, αναμένεται να επανεμφανιστεί από μια αυτοεπιχειρησιακή ανάπαυλα στο κλαμπ του στο Palm Beach της Φλόριντα, και αναζητά τρόπους για να επαναβεβαιώσει τη δύναμή του.
Τώρα βέβαια, αποκλεισμένος και επίσημα από το Twitter, ο πρώην πρόεδρος στερείται ενός διαύλου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που τροφοδότησε την πολιτική του άνοδο. Και έρχεται αντιμέτωπος με ένα ρεπουμπλικανικό κόμμα βαθύτατα διαιρεμένο από την κληρονομιά των τελευταίων ημερών του στον προεδρικό θώκο, με αποκορύφωμα την καταιγίδα του Καπιτωλίου στις 6 Ιανουαρίου.
Ο Τραμπ παραμένει δημοφιλής μεταξύ της βάσης του κόμματος, αλλά πολλοί Ρεπουμπλικάνοι στην Ουάσιγκτον τον έχουν «παγώσει».
Ήδη κάποια στελέχη εργάζονται για να αντισταθμίσουν τις προσπάθειες του Τραμπ να υποστηρίξει ακραίους υποψηφίους στις εκλογές του Κογκρέσου του επόμενου έτους.
Συνεργάτες, φίλοι και σύμμαχοι αναμένουν ότι ο Τραμπ θα ξαναρχίσει φιλικές συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης μετά από εβδομάδες σιωπής. Έχει συναντηθεί με πολιτικούς φίλους του για να συζητήσει τις κινήσεις που πρέπει να κάνει, προκειμένου οι Ρεπουμπλικανοί να πάρουν τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας στις μεσοπρόθεσμες εκλογές του 2022.
Όπως λένε, παραμένει αποφασισμένος να εκδικηθεί όσους Ρεπουμπλικάνους υποστήριξαν το κατηγορητήριο εναντίον του ή αντιστάθηκαν στις προσπάθειές του να ανατρέψει τα αποτελέσματα των εκλογών του Νοεμβρίου που κέρδισε ο Δημοκρατικός Τζο Μπάιντεν.
«Φαντάζομαι ότι πιθανότατα θα ακούσετε πολλά από αυτόν τις επόμενες μέρες», δήλωσε ο ανώτερος επικοινωνιακός σύμβουλός του, Jason Miller.
Στη σύντομη δήλωσή του μετά την αθώωσή του στη Γερουσία, ο Τραμπ δεν άνοιξε όλα τα χαρτιά του για τις προθέσεις του, καθώς αρκέστηκε μόνο να υποσχεθεί στους υποστηρικτές ότι το κίνημά τους «μόλις ξεκίνησε».
«Τους επόμενους μήνες έχω πολλά να μοιραστώ μαζί σας και ανυπομονώ να συνεχίσω το απίστευτο ταξίδι μας μαζί για να επιτύχουμε το αμερικανικό μεγαλείο για όλους τους ανθρώπους μας», δήλωσε.
Ο γερουσιαστής Lindsey Graham (Νότια Καρολίνα), ο οποίος μίλησε με τον Τραμπ το Σάββατο το βράδυ, αναγνώρισε ότι ο πρώην πρόεδρος φαντάζει τρελός σε ορισμένους, αλλά επίσης «έτοιμος να προχωρήσει και να ανοικοδομήσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα» και «ενθουσιασμένος για το 2022».
Στις συνομιλίες τους, ο Γκράχαμ τόνισε στον Τραμπ, ο οποίος έχει απειλήσει να ξεκινήσει το δικό του κόμμα για να τιμωρήσει τους ανέντιμους Ρεπουμπλικανούς, ότι το κόμμα τον χρειάζεται για να κερδίσει.
«Είπα, “κύριε Πρόεδρε, αυτό το κίνημα πρέπει να συνεχιστεί. Πρέπει να ενώσουμε το κόμμα. Το Trump-plus είναι η επιστροφή το 2022”», δήλωσε ο Γκράχαμ στο Fox News Sunday.
«Στόχος μου είναι να κερδίσω το 2022, για να σταματήσω την πιο ριζοσπαστική ατζέντα που έχω δει να βγαίνει από την Προεδρία του Τζο Μπάιντεν. Δεν μπορούμε να το κάνουμε χωρίς τον Ντόναλντ Τραμπ, οπότε είναι έτοιμος να χτυπήσει και είμαι έτοιμος να δουλέψουμε μαζί του», πρόσθεσε ο Γκράχαμ.
Ο Γκράχαμ θεώρησε ως ενστικτώδη δήλωση, χωρίς μεγάλη σημασία, την κίνηση του ηγέτη της Γερουσίας, Μιτς ΜακΚόνελ, ο οποίος ψήφισε μεν για απαλλαγή του Τραμπ, αλλά στη συνέχεια τον κατήγγειλε ως υπεύθυνο για την εισβολή στο Καπιτώλιο.
Στο κλαμπ του Palm Beach το Σάββατο το βράδυ, ο Τραμπ είχε χαρούμενη διάθεση, καθώς απολάμβανε δείπνο σε υπαίθρια αίθουσα γεμάτη κόσμο. Ένας από τους παρόντες περιέγραψε το δείπνο ως «ζεστή κομματική εκδήλωση».
Ωστόσο, ο Τραμπ δεν είναι ακόμα ξεκάθαρος για τις προθέσεις του, καθώς αντιμετωπίζει πολλές συνεχιζόμενες ποινικές έρευνες. Στην πολιτεία της Τζόρτζια, ο πληρεξούσιος της επαρχίας Fulton έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα για «απόπειρες επιρροής» στις εκλογές, συμπεριλαμβανομένης της έκκλησης του Τραμπ προς τον τοπικό υπουργό Εξωτερικών, Brad Raffensperger, απαιτώντας από τον αξιωματούχο να βρει αρκετές ψήφους για να ανατρέψει τη νίκη του Μπάιντεν.
Στη Νέα Υόρκη, η γενική εισαγγελέας Letitia James ερευνά εάν ο Τραμπ και η εταιρεία του διογκώνουν παράνομα την αξία των περιουσιακών τους στοιχείων στις ετήσιες οικονομικές καταστάσεις, προκειμένου να εξασφαλίσουν δάνεια και να λάβουν φορολογικά οφέλη. Ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Cyrus Vance Jr., συνεχίζει τη δική του έρευνα για φορολογική απάτη.
«Δεν μπορεί ξεφύγει με τίποτα, όχι ακόμα», είπε ο McConnell, μετά την απόφαση της Γερουσίας. «Έχουμε ένα σύστημα ποινικής δικαιοσύνης σε αυτήν τη χώρα. Έχουμε αστικές διαφορές. Και οι πρώην πρόεδροι δεν είναι απαλλαγμένοι από το να λογοδοτούν».
Ο ΜακΚόνελ μπορεί να ψήφισε την απαλλαγή Τραμπ με την αιτιολογία ότι η δίκη ήταν αντισυνταγματική επειδή δεν είναι πλέον στην εξουσία, αλλά επέμεινε: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Τραμπ είναι πρακτικά και ηθικά υπεύθυνος για την πρόκληση των γεγονότων εκείνης της ημέρας».
Αυτή η απότομη επίπληξη από τον κάποτε πιστό σύμμαχο του υπογραμμίζει πόσο δραματικά έχει πέσει το απόθεμα του Τραμπ στην Ουάσινγκτον από την πρώτη του δίκη στη Γερουσία, μόλις πριν από ένα χρόνο, για την ανάμιξη του στην Ουκρανία. Όμως η επιθυμία να απαλλαγούν από τον Τραμπ δεν είναι κοινή σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι που τόλμησαν να τον προειδοποιήσουν αντιμετώπισαν άμεση επίθεση.
Η βουλευτής των Ρεπουμπλικάνων, Liz Cheney (Ουαϊόμινγκ), αναγκάστηκε να υπερασπιστεί την ηγετική της θέση αφού ψήφισε υπέρ της κατηγορίας. Το Σάββατο, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στη Λουιζιάνα καταδίκασε γρήγορα τον γερουσιαστή Bill Cassidy, έναν από τους επτά γερουσιαστές των Ρεπουμπλικάνων που ψήφισαν κατά του Τραμπ.
Σε μια συνέντευξη την Κυριακή με το «This Week» του ABC, ο Cassidy φαινόταν ήρεμος με την απόφασή του.
«Νομίζω ότι η δύναμή του εξασθενεί», είπε για τον Τραμπ. «Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι κάτι περισσότερο από ένα άτομο. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αφορά ιδέες».
Όμως, για όσο καιρό ο Τραμπ θα διατηρεί τη θέση του στο κόμμα, θα παραμένει ανοιχτό το ερώτημα πόσο θα επηρεάσει μια σειρά πιθανών υποψηφίων που προσπαθούν τώρα να πάρουν το χρίσμα για το 2024.
Κάποιοι, όπως ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Larry Hogan, υποστηρίζουν την αποχή Τραμπ από τη διαδικασία. Άλλοι υπογραμμίζουν την ανάγκη να διατηρήσουν τους ψηφοφόρους του αφοσιωμένους, ίσως με υποψηφίους που ενστερνίζονται τις πολιτικές που υπερασπίστηκε ο Τραμπ, αλλά με λιγότερο καυστικό στιλ που θα μπορούσε να κερδίσει τους επαρχιώτες ψηφοφόρους.
Ως ένδειξη της διαρκούς εξουσίας του Τραμπ, είναι και το γεγονός ότι η Ρεπουμπλικανική Εθνική Επιτροπή και άλλες ομάδες στη διάρκεια της δίκης έκαναν εκκλήσεις για συγκέντρωση χρημάτων, προτρέποντας τους οπαδούς τους να «στέκονται με τον Τραμπ».
«Ο χρόνος θα το φροντίσει με κάποιον τρόπο», είπε ο γερουσιαστής Chuck Grassley (Αϊόβα) στους δημοσιογράφους το Σάββατο. «Αλλά να θυμάστε, για να είστε ηγέτης πρέπει να έχετε οπαδούς. Έτσι θα μάθουμε, ποιος καθοδηγεί. Όμως όλοι θα συμμετέχουν. Έχουμε μεγάλη δύναμη».
Ενώ η Γερουσία απέτυχε να εμποδίσει τον Τραμπ από το να θέσει υποψηφιότητα ξανά για αξίωμα, πολλοί πιστεύουν ότι έχει κάνει πάρα πολλή ζημιά για να είναι ο ίδιος αξιόπιστος υποψήφιος το 2024.
Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Pat Toomey της Πενσυλβανίας, ο οποίος συνταξιοδοτείται, δήλωσε ότι η άρνηση του Τραμπ να αποδεχθεί τα αποτελέσματα των εκλογών «έβλαψε τη φήμη του, αμαυρώνοντας τα επιτεύγματά του. Αντ’ αυτού, θα τον θυμόμαστε καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας ως τον πρόεδρο που κατέφυγε σε παράνομα βήματα για να προσπαθήσει να διατηρήσει την εξουσία του».
