Μια εμβληματική μορφή, ένας από τους Ελληνοαμερικανούς που έδωσαν μάχες για τα δίκαια της Ελλάδας, της Κύπρου και της Ορθοδοξίας, έφυγε από τη ζωή. Ο λόγος για τον 87χρονο γερουσιαστή Πολ Σαρμπάνη, ο οποίος είχε καταφέρει να γίνεται σεβαστός από τη σκληρή αμερικανική ελίτ και τους Αμερικανούς προέδρους.
Την ανακοίνωση του θανάτου τού Πoλ Σαρμπάνη, ο οποίος είχε τιμηθεί με τον Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Φοίνικος από τον πρώην πρόεδρο της Δημοκρατίας Κάρολο Παπούλια, έκανε ο γιος του και βουλευτής μετά την απόσυρση του πατέρα του από την πολιτική, Τζον Σαρμπάνης. «Ο πατέρας μου, ο γερουσιαστής Πολ Σαρμπάνης, πέθανε ειρηνικά σήμερα το απόγευμα στη Βαλτιμόρη», ανέφερε στη λιτή ανακοίνωση που εξέδωσε.
Ο Πολ Σαρμπάνης (Παύλος-Σπυρίδων Σαρμπάνης) γεννήθηκε το 1933 στη Λακωνία και διατηρούσε πάντα στενότατους δεσμούς με τον τόπο καταγωγής του. Ήταν από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες της ελληνικής ομογένειας στις ΗΠΑ και έδινε συνέχεια μάχες για την επικράτηση των Δημοκρατικών στους κόλπους της ελληνικής κοινότητας. Στην Ελλάδα έγινε γνωστός για τους αγώνες του που αφορούσαν στην προώθηση των εθνικών θεμάτων της Ελλάδας και της Κύπρου, αλλά και υπέρ του Οικουμενικού Πατριαρχείου και της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης.
Υπήρξε συνομιλητής πολλών πρωθυπουργών της Ελλάδας και για δεκαετίες πρωταγωνιστούσε σε έναν ευαίσθητο και εξαιρετικά χρήσιμο αμφίδρομο ρόλο. Από τη μια συμβούλευε τις ελληνικές πολιτικές ηγεσίες για επί μέρους κινήσεις που θα έπρεπε είτε να κάνουν είτε να αποφεύγουν, ενώ από την άλλη έθετε με παρρησία τόσο στη Γερουσία, της οποίας ήταν ένα από τα σημαντικότερα μέλη, είτε στον εκάστοτε ένοικο του Λευκού Οίκου, τα θέματα του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας. Στο πλαίσιο αυτό, διαδραμάτισε και βασικό ρόλο στην επιβολή του αμερικανικού εμπάργκο όπλων στην Τουρκία μετά την εισβολή στην Κύπρο.
Απόφοιτος του Πρίνστον, της Οξφόρδης και του Χάρβαρντ, υπήρξε μέλος της Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων προτού αναρριχηθεί στο αξίωμα του γερουσιαστή, στο οποίο και παρέμεινε για 30 χρόνια (1976-2006). Κατά τη μακρά αυτή θητεία του ανέπτυξε στενή προσωπική φιλία και με τον νεοεκλεγέντα πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος βρισκόταν στη Γερουσία την ίδια ακριβώς περίοδο.
Μαζί με τον βουλευτή Τζον Μπραδήμα, ο οποίος υπήρξε αναπληρωτής ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή, και τον πρώην κυβερνήτη της Μασαχουσέτης και προεδρικό υποψήφιο το 1988, Μάικ Δουκάκη, ήταν από τις πιο εμβληματικές πολιτικές προσωπικότητες του Ελληνισμού της Αμερικής και πρωτεργάτες της ίδρυσης του ελληνικού λόμπι στις ΗΠΑ.
Ακόμη και στις εκδηλώσεις ομογενειακών οργανώσεων, οι παρεμβάσεις του, που διακρίνονταν πάντα και από εύστοχο χιούμορ, ήταν ουσιαστικές και χρήσιμες για τους παρευρισκόμενους, στους οποίους συνήθως περιλαμβάνονταν αξιωματούχοι από τον Λευκό Οίκο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και άλλες υπηρεσίες, οι αποφάσεις των οποίων είχαν αντίκτυπο στην Ελλάδα και την Κύπρο.
Διετέλεσε πρόεδρος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας –ένας από τους σημαντικότερους νόμους φέρει το όνομά του (Σαρμπάνης – Όξλεϊ)–, ενώ ήταν και μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, στο πλαίσιο της οποίας έκανε τις πιο ουσιαστικές παρεμβάσεις υπέρ του Ελληνισμού σε νομοθετικό επίπεδο.
Συλλυπητήρια από Σακελλαροπούλου – Μητσοτάκη
Τα συλλυπητήριά της για την απώλεια του γερουσιαστή Πολ Σαρμπάνη εξέφρασε η Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Κατερίνα Σακελλαροπούλου, με ανάρτησή της στο Twitter. Η κα Σακελλαροπούλου αναφέρθηκε στη διαρκή στήριξη που παρείχε ο Πολ Σαρμπάνης στις ελληνικές θέσεις μέχρι το τέλος και το γεγονός ότι ήταν πάντα εκεί όταν τον χρειαζόταν το έθνος μας.
Σε ανάρτησή του ο Κυριάκος Μητσοτάκης τόνισε: «O γερουσιαστής Πολ Σαρμπάνης υπήρξε κορυφαία φυσιογνωμία στην αμερικανική πολιτική και ισχυρός υποστηρικτής των ελληνικών θεμάτων, κάτι για το οποίο η Ελλάδα θα είναι πάντα ευγνώμων». «Θα μας λείψει πολύ», πρόσθεσε ο πρωθυπουργός, εκφράζοντας παράλληλα «τα ειλικρινή του συλλυπητήρια στην οικογένειά του».
Το ΥΠ.ΕΞ. σε ανακοίνωσή του τόνισε: «Με βαθιά λύπη πληροφορηθήκαμε για την απώλεια του πρώην γερουσιαστή και επιφανέστατου στελέχους της ελληνικής ομογένειας για πολλές δεκαετίες, Πολ Σαρμπάνη. Ο Πολ Σαρμπάνης στη μακρά του θητεία στο αμερικανικό Κογκρέσο, πρώτα ως βουλευτή και στη συνέχεια ως γερουσιαστή, υπηρέτησε με σθένος και αυταπάρνηση την πατρίδα του. Παράλληλα, πρωτοστάτησε σε σημαντικές πρωτοβουλίες για την προώθηση των αξιών και των θέσεων του ανά τον κόσμο ελληνισμού. Συγκρατείται ιδιαίτερα ο αγώνας που έδωσε για την επιβολή εμπάργκο όπλων από τις ΗΠΑ στην Τουρκία μετά την εισβολή στην Κύπρο. Εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια στους οικείους του».
