Η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία, η γνωστή σε όλους μας NASA, ανακάλυψε μέσω του ειδικού τηλεσκοπίου Hummble, τον εξωπλανήτη WASP – 12b, ο οποίος έχει ένα ιδιαίτερο γνώρισμα: είναι κατάμαυρος!
Το χαρακτηριστικό αυτό χρώμα του οφείλεται στο γεγονός ότι απορροφά περίπου το 94% του φωτός που φτάνει πάνω του, χωρίς όμως να αντανακλά έστω και ένα ελάχιστο ποσοστό από αυτό το φως στο διάστημα.
Η λευκαύγειά του, δηλαδή το ποσοστό αντανάκλασης του φωτός, είναι περίπου 0,064, μικρότερο ακόμη και από το αντίστοιχο ποσοστό της Σελήνης που φτάνει μόλις το 0,12.
Σημειώνεται μάλιστα, πως το υψηλότερο ποσοστό λευκάγειας έχει ο Κρόνος με 1,4 ενώ η αντανακλαστικότητα της Γης έγκειται στο 0,37.
Ο Τάιλορ Μπελ του Πανεπιστημίου ΜακΓκιλ του Καναδά, που είναι και ο επικεφαλής της έρευνας, αναφέρει πως η ομάδα του δεν περίμενε να βρει έναν τόσο μαύρο πλανήτη, όταν ξεκινούσε η μελέτη.
Ο WASP – 12b είναι ένας γιγάντιος αέριος εξωπλανήτης που καθώς κινείται πολύ κοντά στο κεντρικό του άστρο αναπτύσσει πάρα πολύ υψηλές θερμοκρασίες.
Αξίζει να τονισθεί πως στον εν λόγω πλανήτη η θερμοκρασία στη φωτεινή πλευρά μπορεί να αγγίξει και τους 2.600 βαθμούς Κελσίου, κάτι που καθιστά αδύνατη τη δημιουργία νεφών που θα ανακλάσουν το φως.
Οι δεσμίδες φωτός ,λοιπόν, φτάνουν στην επιφάνεια του πλανήτη και απορροφώνται από τα άτομα υδρογόνου, μετατρέποντας τη φωτεινή ενέργεια σε θερμότητα.
Στην σκοτεινή πλευρά αυτού του πλανήτη ωστόσο, η θερμοκρασία φτάνει τους 1.400 βαθμούς Κελσίου επιτρέποντας τη δημιουργία κάποιων νεφών και λιγοστών υδρατμών.
Υπογραμμίζεται πως ο WASP – 12b βρίσκεται 1.400 έτη φωτός στην κατεύθυνση του αστερισμού του Ηνίοχου και έχει σχεδόν διπλάσια διάμετρο από τον Δία, ενώ είχε εντοπισθεί από πολλά τηλεσκόπια περίπου το 2008.
